谣谚来自于群众的口头传述。人同此心，心同此理，才能传述得开。在传述过程中，又有群众性的不断加工，在形式上，字句精练，节奏明快，很富有艺术意味；在内容上，指称事物，切中要害，深刻锋利。这是群众的创作，是群众的心声。在当时有很高的社会价值，在后世有很高的历史价值，并且直接影响到当世和后代诗歌的创作和发展，又有其文学价值。
但是，这些口头传述的谣谚，当其所由产生的那个历史时代过去之后，大都自然湮没了；只有少数偶或被用文字记载下来，特别是在读书识字的人很少的旧时代，更是这样。因此，幸得被用文字记载下来的历史谣谚，就更加可贵了。
用文字记载下来的谣谚，散在各处，把它们辑录在一起，便于集中阅读，是一种贡献。历史辑录历史谣谚的专书有一些，其中以清代杜文澜辑的《古谣谚》最著名。不过，杜氏回避“本朝”，所辑录的谣谚止于明末。
今者，张守常同志留意于此，积四十余年的不懈搜集，辑成《中国近世谣谚》一书，所用书籍和报刊达六百余种，辑得谣谚一千三四百首。明以前《古谣谚》所未收者有所补辑，主要是清代的，下至民国前期，所以本书亦可视为《古谣谚》的续编及补编。
本书仿照《古谣谚》体例，凡与所辑录之谣谚有关的前后文字，一概照录，俾读者明了该谣谚原委。并且详记所引书籍报刊之版本页数，既便于读者覆按，引用者亦可如引原书。还有比《古谣谚》体例更进一步之处，就是辑者对谣谚及其有关文字随处给以必要的考释。
本书内容以清代谣谚为主，对近代重大史事，如鸦片战争和英法联军、太平天国和同期其他人民起义、中法战争和中日甲午战争、反教会斗争和义和团运动、辛亥革命以迄袁世凯和北洋军阀，所辑录的谣谚尤多，可以窥见人民群众对这些重大事件的看法和他们在这些重大事件中的呼声。此外，上自官场百态，下至社会风情，辑录的有关谣谚也不少。总之，这些谣谚可以说是这段重要历史时期的艺术文献。
我国近现代搜集民间歌谣的工作，自“五四”前夜（1918年）北大歌谣征集处发动以来，已将八十年。在此时期里，我们学术界在这方面所作出的成绩颇为可观，特别是自80年代中期以来，全国性的民间文学三套集成的搜集、整理的成果尤为重大。但是，关于长期历史上谣谚资料的辑集工作，却比较鲜少。在这意义上，守常同志这部书的编纂和出版，实在值得我们重视。
《中国近世谣谚》，不仅对于清史及近代史的研究，有足供参考的价值；对于歌谣谚语史，乃至民间文学史的研究，同样是不容忽视的贡献！
（张守常辑《中国近世谣谚》，已由北京出版社出版）
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